Chaque rein est constitué d'environ un million d'unités fonctionnelles, appelées néphrons. Le nombre de néphrons est déterminé individuellement et dépend de nombreux facteurs. Pour que le rein fonctionne correctement, il faut qu'au moins 30 % des néphrons soient en activité. Un néphron est composé d'un corpuscule rénal et d'un tubule. Le corpuscule rénal est constitué d'un réseau complexe de boucles capillaires appelé glomérule et d'une capsule de Bowman englobante.
Qu'est-ce qu'un néphron ?
Chaque rein compte un million de minuscules machines filtrantes, appelées néphrons. Ces néphrons sont comme des héros microscopiques, travaillant sans relâche 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour veiller à ce que votre sang soit exempt de déchets et de liquides en excès. Pour en savoir plus sur leur fonction, cliquez ici.
Le glomérule comme unité de filtration
Le corpuscule rénal (glomérule + capsule de Bowman) possède deux pôles : un pôle vasculaire et un pôle tubulaire. Les artérioles de la circulation rénale entrent et sortent du glomérule au niveau du pôle vasculaire. Le filtrat glomérulaire quitte la capsule de Bowman et pénètre dans le tubule proximal au niveau du pôle tubulaire.
La filtration préliminaire de l'urine a lieu dans les glomérules du rein, dans son réseau capillaire (vaisseau sanguin). La paroi de ce réseau capillaire a une structure à trois couches et se compose des couches suivantes :
Cellules endothéliales qui tapissent les capillaires des glomérules de l'intérieur.
Membrane basale glomérulaire (MBG), structure trilaminaire composée principalement de collagène de type IV avec de la laminine, du sulfate d'héparane et de l'entactine, ainsi que d'autres protéines et protéoglycanes de plus petite taille.
Épithélium, couche de cellules appelées podocytes. Ils possèdent de longues extensions appelées pédicelles, d'où leur nom (podo-, -cyte). Elles recouvrent les capillaires de l'extérieur. Les pédicelles reposent sur la membrane basale. Entre eux se trouvent des espaces de filtration diaphragmatiques contenant diverses protéines.
L'espace de filtration glomérulaire :
L'ensemble de filtration glomérulaire est composé de trois barrières cellulaires principales qui sont essentielles au processus d'ultrafiltration : l'endothélium fenêtré, la membrane basale glomérulaire et les podocytes hautement spécialisés.
La membrane basale glomérulaire (MBG) est non seulement un élément stabilisateur de la structure des capillaires et des glomérules, mais aussi la seule couche continue et homogène de la barrière filtrante. Son épaisseur varie avec l'âge : elle est d'environ 110 nm chez l'enfant et de 310-350 nm chez l'adulte ; elle est nettement plus épaisse chez l'homme que chez la femme.
► Le travail principal de la MBG est de ne laisser passer sélectivement que certains composants des toxines sanguines et des produits métaboliques, tout en conservant les composants souhaitables dans la circulation sanguine.